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所谓架空线是相对电缆说的，就是由杆塔将导线架设在一定高度传输电能的线路。对于高压输配电网架空线的对地绝缘一般是靠空气的，之前的配电线路(10kV以下除380V)一般也采用裸导线，但由于市区配电环境复杂，常常发生短路接地及雷击线路的情况，导致供电可靠性降低，所以目前一般10kV以下架空线路都采用绝缘导线(即导线外层包裹绝缘层)，这就是所谓的绝缘架空线。
架空线有低压和高压之分，一般型号分为很多种，比如路灯架空线来说，JKLYJ*10KVA*50*100，就说明了架空线的电压，型号，材质，芯的截面积和长度。
10kV及以下高压绝缘架空线路采用绝缘导线代替裸导线是城市配电网建设与改造中的一项新技术。它具有地埋电缆的一系列优点，又能克服架空裸线的许多缺点，能解决常规裸导线在运行过程中遇到的一些难题，且价格较地埋电缆便宜得多。因此在城镇配电网的建设中有一定的发展前途。
与用裸导线架设的线路相比，高压绝缘架空线路主要优点有：
①有利于改善和提高配电系统的安全可靠性，大大减少人身触电伤亡危险，绝缘导线可以防止外物引起的相间短路，减少合杆线路作业时的停电次数，减少维护工作量，提高了线路的供电利用率；
②有利于城镇建设和绿化工作，减少线路沿线树木的修剪量；
③可以简化线路杆塔结构，甚至可沿墙敷设，既节约了线路材料，又美化了城市街道；
④便于高压深入负荷中心，以提高电压质量、减少电能损耗；
⑤节约了架空线路所占用的空间，便于架空线路在狭小通道内穿越。缩小了线路走廊，与架空裸线相比较，线路走廊可缩小1/2；
⑥节约线路电能损失，降低电压损失，线路电抗仅为普通裸导线线路电抗的1/3；
从某种意义上讲，电线电缆制造行业是一个材料精加工和组装的行业。一是材料用量巨大，线缆产品中的材料费用要占制造总成本的80-90%;二是所用材料的类别、品种非常多，性能要求特别高，如导体用铜，要求铜的纯度要在99.95%以上，有的产品要采用无氧高纯铜;三是材料的选用会对制造工艺、产品的性能以及使用寿命起到决定性的影响。
同时，电线电缆制造企业的效益也与材料的选用、加工和生产管理中能否科学地节省材料密切相关。
因此，在设计电线电缆产品时必须与材料的选用同时进行，一般采取选用几种材料，通过工艺和与性能筛选试验后确定。
电线电缆产品绝大多数是截面(横断面)形状完全相同(忽略因制造而产生的误差)、呈长条状的产品，这是由于在系统或设备中是作为构成线路或线圈而使用的特征所决定的。所以研究分析线缆产品的结构组成，只需从其截面来观察分析。